El Dr. Tomasz Suchan y el Dr. Michał Ronikier, del Instituto de Botánica de la Academia Polaca de Ciencias de Cracovia, en colaboración con científicos del Instituto de Biología Evolutiva y la Universitat Autònoma de Barcelona, desarrollaron una técnica para monitorear las rutas de migración de insectos.

Los científicos identifican el ADN de las plantas que, por ejemplo, las mariposas llevan en su cuerpo para aprender las rutas de sus migraciones lejanas. Los investigadores describieron su técnica en la prestigiosa revista «Molecular Ecology Resources».

Los científicos utilizaron polen de plantas recolectado por un insecto durante su migración. Analizaron el depósito de polen de 47 especímenes de la vanesa de los cardos (Vanessa cardui), recolectados en primavera en la costa mediterránea. Un fragmento corto de ADN de los granos de polen transportados por mariposas ha sido utilizado como un código de barras molecular para identificar las especies de plantas visitadas por los insectos. El análisis reveló la presencia de 157 especies de plantas pertenecientes a 23 órdenes, la mayoría de las cuales se encuentran en África.