Elżbieta M. Teschner de l’Université d’Opole, ainsi que des scientifiques d’Allemagne et d’Argentine, ont examiné des os d’humérus d’aetosaurus provenant d’une accumulation inhabituelle de 24 spécimens qu’Oscar Fraas a découverts en 1877, dans la carrière de Kaltental, dans le sud de l’Allemagne. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Journal of Vertebrate Paleontology.

Les aetosaures sont un groupe éteint de primates reptiles qui possédaient un corps blindé. Ses représentants atteignaient jusqu’à six mètres de long et étaient répandus sur presque tous les continents au cours du Trias. 

La longueur du corps des animaux de l’assemblage étudié allait de 20 à 82 centimètres seulement. Les scientifiques se sont demandés s’il s’agissait de juvéniles, donc de petits, ou d’animaux néanmoins adultes mais nains. 

Les chercheurs ont déterminé l’âge relatif des spécimens étudiés, ce qui laisse penser que les animaux accumulés avaient moins d’un an, c’est-à-dire qu’ils étaient jeunes. Un mystère datant de près de 150 ans a ainsi été résolu, rapporte l’université.

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