Le docteur Tomasz Suchan et le docteur d’Etat Michał Ronikier de l’Institut de botanique de l’Académie polonaise des sciences de Cracovie, en coopération avec des scientifiques de l’Institut de biologie évolutive et de l’Universitat Autònoma de Barcelone, ont élaboré une technique pour surveiller les routes migratoires des insectes. Ils identifient l’ADN des plantes, que les papillons, par exemple, portent sur leur corps, et sur cette base, ils apprennent les routes de leurs longs voyages – informe l’Académie polonaise des sciences.

Les scientifiques ont décrit leur technique dans le prestigieux magazine « Molecular Ecology Resources ». Dans la nouvelle technique, ils utilisaient du pollen de plantes que l’insecte a récolté au cours de son voyage. Ils ont analysé le dépôt de pollen de 47 spécimens de la sirène Thistleblower, capturée au printemps sur la côte méditerranéenne par des collaborateurs espagnols. Un court fragment d’ADN provenant de grains de pollen transportés par des papillons a servi de code à barres moléculaire pour identifier les espèces végétales visitées par les insectes. En séquençant l’ADN du pollen prélevé sur le corps d’un insecte en migration, il est possible de déterminer quelles plantes ont été visitées par l’individu. Les analyses ont montré la présence de 157 espèces de plantes appartenant à 23 rangs, dont la plupart se sont révélées significatives en Afrique.