Os astrónomos do Observatório Astronómico da Universidade de Varsóvia (UW) explicaram um mistério de quase um século sobre a origem do longo período secundário em gigantes vermelhos. Os resultados da sua pesquisa foram publicados no The Astrophysical Journal Letters.

De acordo com a UW, os astrónomos do Observatório Astronómico da Universidade de Varsóvia, sob a supervisão do Prof. Igor Soszyński, estudaram o fenómeno do longo período secundário (Long Secondary Period – LSP), usando o maior banco de dados fotométrico do mundo criado durante quase 30 anos por Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE). Liderado pelo Prof. Andrzej Udalski, o projeto OGLE faz observações regulares de cerca de 2 bilhões de estrelas que pertencem à nossa galáxia e às nuvens de Magalhães próximas. O enorme banco de dados OGLE foi usado para selecionar uma enorme amostra sem precedentes de cerca de 16.000 estrelas LSP e estudar as suas propriedades.

As medições das mudanças na velocidade radial das estrelas LSP indicam que os gigantes vermelhos imersos em uma nuvem de poeira são frequentemente acompanhados por corpos com massas subestelares, as chamadas anãs castanhas. Os objetos desse tipo provavelmente surgiram como resultado da atração de matéria por planetas que inicialmente orbitam em órbitas distantes ao redor das suas estrelas. Esta explicação abre novas perspetivas para estudar os arranjos espaciais dos sistemas planetários na nossa e em outras galáxias.

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https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/abf3c9