El 6 de enero de 2024, la revista «Science of the Total Environment» publicó un artículo cuyos autores son tres científicos polacos: la Profa. Marta Szulkin y la Dra. Zuzanna Jagiełło del Instituto de Biología Evolutiva de la Facultad de Biología de la Universidad de Varsovia (UW) y el Dr. Łukasz Dylewski de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań.

Los investigadores describen cómo, utilizando métodos de investigación innovadores relacionados con iEcology (que es el uso de varias fuentes de datos en línea como herramienta en la investigación ecológica), demostraron la aparición de un nuevo comportamiento en los cangrejos ermitaños. Estos animales comenzaron a utilizar plástico, que acaba en las playas y en el agua, en lugar de conchas.

Los cangrejos ermitaños necesitan proteger su abdomen blando. Lo hacen escondiéndose en los caparazones que dejan los crustáceos muertos. Sin embargo, a medida que un individuo crece, necesita mudar la concha, y un caparazón óptimo es un recurso escaso en el medio ambiente, explican los autores del estudio.

En el artículo, los científicos presentan posibles direcciones de evolución de especies individuales de cangrejos ermitaños en el Antropoceno. Los factores que influyen en la elección de «conchas artificiales» por parte de estos animales incluyen: la selección sexual, el peso de los plásticos, los estímulos odoríferos y la posibilidad de camuflarse en un ambiente contaminado.
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https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0048969723075885