29 grudnia 2018 roku rozpoczął się kluczowy punkt misji satelity studentów Politechniki Warszawskiej (PW) eksperyment związany z żaglem deorbitacyjnym. Próby nadania sygnału do jego rozłożenia zakończyły się sukcesem i żagiel został otwarty.

Jak informuje PW, otwarcie żagla nastąpiło wcześniej niż planowano. Wpływ na to miało  ostrzeżenie z amerykańskiego biura zajmującego się śledzeniem śmieci kosmicznych o obiekcie zagrażającym satelicie PW-Sat2. 27 grudnia 2018 roku obiekt o oznaczeniu SCC #39841 minął PW-Sat2 z prędkością ok. 3.6 km/s, w odległości zaledwie 79 metrów.

Żagiel deorbitacyjny spowoduje zwiększenie współczynnika oporu aerodynamicznego satelity, a tym samym będzie zmniejszać jego prędkość na orbicie. Z czasem satelita będzie znajdował się coraz niżej, aż w końcu spłonie w atmosferze Ziemi. Według analiz warszawskich studentów powinno to nastąpić w ciągu 12 miesięcy. Satelita bez żagla deorbitacyjnego spędziłby na orbicie nawet 20 lat.

jp